汽车发动机涨紧器在进行使用时其作用在发动机的正时皮带或者是正时链条上，在使用时对其起导向和涨紧的作用，这样就会使得汽车发动机涨紧器始终处于最佳的涨紧状态。一般分为油压和机械两种方式。
汽车发动机涨紧器都是可以自动的对正时的皮带和正时链条进行涨紧度的调节，在正时皮带或正时链条的传动下，其凸轮轴驱动气门在正确的时间开闭，在使用时完全配合活塞来完成进气、压缩以及做功和排气四个过程。
汽车发动机涨紧器会由于正时皮带和正时链条在高速运转时会发生其跳动，正时皮带在长期使用中会因为皮带的材质和受力发生其拉长、变形产生跳牙导致配气正时的不准确，从而引起车辆费油、无力、爆震等故障。
汽车发动机涨紧器当跳牙过多时因为气门过早打开或过晚关闭还会使气门和上行的活塞碰撞损坏发动机，为了能让正时皮带和正时的链条保持其合适的涨紧度，即不因过松而跳牙也不因过紧而发生损坏，有一个专门的涨紧系统。
汽车发动机涨紧器在进行制作的过程中主要是涨紧轮或导轨组成，设备在一定程度上提供指向皮带或链条的压力，其涨紧轮与正时皮带直接接触，而导轨直接与正时链条接触，它们在随皮带或链条运转的同时将涨紧器提供的压力施加在其上，使它们保持合适的涨紧程度。
